“ Always fighting… “

Shemekia Copeland, is een Amerikaanse blueszangeres, die met haar stijl de traditie van zangeressen als Koko Taylor en Etta James voortzet. Ze is geboren in Harlem en is de dochter van de betreurde Amerikaanse bluesgitarist Johnny "Clyde" Copeland (1937-1997). Ze ging als tiener reeds met haar vader mee op tournee en bracht als negentienjarige in 1998 haar eerste album ‘Turn the Heat Up!’ uit. Het titelnummer, geschreven door John Hahn (die nog altijd voor haar schrijft) en Jimmy Vivino, werd genomineerd voor een W.C. Handy Blues Award als “Best Bluessong of the Year”.

De opvolger ‘Wicked’ (2000) werd genomineerd voor een Grammy Award en was goed voor twee Handy Awards (“Blues Album of the Year” / “Bluessong of the Year”). Bovendien won Shemekia toen ook de prijs “Contemporary Blues-Female Artist of the Year”, wat zich de twee volgende jaren herhaalde. ‘Talking to Strangers’ (2002) werd geproduceerd door Dr. John, die ook een aantal nummers schreef voor het album. Het album won eveneens een Handy Award als “Blues Album of the Year”. ‘The Soul Truth’ (2005) werd geproduceerd door de legendarische Stax-gitarist Steve Cropper (met wie ze nog steeds samenwerkt), die ook te horen is op het album, dat een mengeling bevatte van blues, funk en Memphis-soul. Dit album bevat ook een duet met Dobie Gray.

In 2009 maakte Shemekia met ‘Never Going Back’ de overstap van Alligator Records naar Telarc. Het album is geproduceerd door Oliver Wood (één van The Wood Brothers), net als het volgende album ‘33 1/3’ dat werd genomineerd voor een Grammy Award. De overstap betekende ook een stijlverandering van de eerder ruwe en emotioneel geladen blues, naar een meer gepolijste en gereserveerde rock/gospelsound. ‘33 1/3’ bevatte naast nieuwe blues nummers ook covers van Sam Cooke ("Ain't That Good News"), Bob Dylan ("I'll Be Your Baby Tonight") en haar vader Johnny Copeland ("One More Time"). Begin 2015 keerde Shemekia terug naar Alligator Records, waar ze in 2018 ‘America’s Child’ dixit Mary Gauthier, “a ground-breaking, genre bending work of beauty… ” uitbracht.

Shemekia Copeland’s #10, haar volgende Alligator release, kreeg de naam ‘Uncivil War’.  Op de track list staan een mix van acht originele John Hahn & Will Kimbrough nummers en vier covers, waarvan één van Mick Jagger & Keith Richards en één van papa Johnny Clyde Copeland. Opnieuw zijn de nummers qua stijl een mix van soul, blues, gospel en Americana. In de line-up staan ook meerdere gasten, waaronder naast haar “vaste” gitarist Will Kimbrough, de gast gitaristen Jason Isbell, Christone “Kingfish” Ingram, Jerry Douglas, Phil Madeira, Duane Eddy, Webb Wilder en Steve Cropper.

In de opener “Clotilda’s On Fire”, waarin Shemekia het verhaal vertelt van het allerlaatste slavenschip dat in 1859 vanuit Afrika met tussen de 110 en 160 slaven in Mobile Bay, Alabama, aanmeerde, is al een eerste keer vocaal een knappe Shemekia te horen, die op een al even uitzonderlijke manier op gitaar ondersteund wordt door haar eerste gast Jason Isbell. Soulvol en met naar het einde toe behoorlijk wat gospel, brengt ze “Walk Until I Ride” waarop Jerry Douglas op pedal steelgitaar tussendoor mee mag schitteren. In de background krijgen we ook een eerste keer Lisa Oliver-Gray, Janelle Means en Will Kimbrough te horen. Shemekia vervolgt dan met de titelsong, een ballade waaraan Douglas nu op dobro, Sam Bush op mandoline en Steve Conn op Hammond B orgel meewerken. Het tempo gaat dan stevig de hoogte in voor het blues rockende “Money Makes You Ugly” waaraan een tweede top gitarist, Christone “Kingfish” Ingram meewerkte. Wie we ook moeten vermelden is de ritmesectie die bestaat uit bassist Lex Price en drummer Pete Abbotte, die laat horen dat ze geen enkel obstakel uit de weg gaan. Na het onopvallende “Dirty Saint” zijn we toe aan de eerste cover. Jagger en Richards schreven in 1966 “Under My Thumb” dat de Stones op hun ‘Aftermath’ album opnamen. Shemekia’s update klinkt erg relaxt. Aan de slepende bluesy rocker “Apple Pie and a .45” hangt, mede door Will  Kimbough’s gitaar tussenkomsten iets dreigend en “Give God the Blues” moet het hebben van zijn songwriting en de extra gitaar van Phil Madeira (Neil Young, Leon Rusell, Emmylou Harris). Op “She Don’t Wear Pink” kan je met Shemekia, Duane Eddy en WebbWilder opnieuw rocken en Douglas is opnieuw van de partij, nu met lap steel gitaar op “No Heart at All”. Er volgt daarna een cover van Little Junior Parker’s “In The Dark”, een beklijvende ballade uit 1961. Steve Cropper laat hier, naast Shemekia’s emotionele zang, zijn gitaar haar ding doen. Afsluiten doet Shemekia met een nummer van haar vader Johnny uit zijn 2012-album ‘Flyin’ High’, “Love Song”.

Opnieuw schittert Shemekia Copeland met geweldige zang op ’Uncivil War’, waarop ze met een indrukwekkende line-up en veel flair en verve haar nummers weet te brengen.

“ Once again Shemekia Copeland shines with great vocals on her new Alligator release ‘Uncivil War’, on which she manages to bring her songs with an impressive line-up and a lot of flair and verve… “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Clotilda’s On Fire - 02. Walk Until I Ride - 03. Uncivil War - 04. Money Makes You Ugly - 05. Dirty Saint - 06. Under My Thumb [Mick Jagger/Keith Richards] - 08. Give God The Blues [Shawn Mullens, Phil Madeira & Vhuck Cannon] - 09. She Don’t Wear Pink [John Hahn & Webb Wilder] - 10. No Heart At All [John Hahn, Will Kimbrough & Tom Hambridge] - 11. In The Dark [Herman Parker & Don Robey] - 12. Love Song / All songs written by: John Hahn & Will Kimbrough, or as [noted: 6,8,9-11,12] © 2020 - Produced by: Will Kimbrough | Album credits: Shemekia Copeland: vocs / Will Kimbrough: guitar / Lead guitar: Jason Isbell (1), Christone “Kingfish” Ingram (4) / Jerry Douglas: lap steel (2,10), dobro (3) / Duanne Eddy, Webb Wilder: guitar (8) / Steve Cropper: guitar (11) / Sam Bush: mandolin (3) / Steve Conn: Hammond B3 (3) / Phil Madeira: organ (5), guitar (8) / The Shemekia Snappers: Pete Abbott, John Hahn & Will Kimbrough: percussion / Lex Price: bass / Pete Abbott: drums / B-vocs: Lisa Oliver-Gray, Janelle Means & Will Kimbrough (2,4,5,9), The Orphan Brigade (3)

Discography SHEMEKIA COPELAND: Uncivil War [2020] | America’s Child [2018] | 33 1/3 [2012] | Shemekia Copeland (Deluxe Edition, compilation) [2011] | Never Going Back [2009] | The Soul Truth [2005] | Talking to Strangers [2002] | Wicked [2000] | Turn The Heat Up [1998] |